Columbia, la chute de l'aigle

 

Par Mireille Bedirian (89)

Programme de la Station Spatiale
Planificateur de mission pour le système d'entretien mobile

Agence spatiale canadienne

 

 

Le monde a vécu en direct la fin tragique de la mission STS-107, la perte de la navette Columbia et des sept membres de son équipage. Ces courageux individus ont repoussé les frontières de l'espace tout en réalisant le rêve de leur vie.

Avec nos drapeaux en berne et nos cœurs empreints de tristesse, nous ne pouvons nous empêcher de se poser des questions … Comment cette tragédie s'est-elle produite? Que pouvions-nous faire pour les sauver ? Et quel est le sens de cet événement?

Les enquêteurs se concentrent présentement sur de possibles dégâts causés aux tuiles du bouclier thermique du vaisseau. Columbia présentait presque certainement une brèche dans sa carlingue qui a permis à de l'air surchauffé de s'engouffrer dans son aile et peut-être dans son train d'atterrissage. Bien que la perte d'une seule tuile soit insuffisante pour entraîner la perte du véhicule, des hausses anormales de températures ont été détectées à l'intérieur de l'aile gauche quelques minutes avant la catastrophe.

Aucune opération de sauvetage n'était viable. Il n'y avait pas moyen de réparer les tuiles en orbite. La navette n'avait pas assez de carburant pour se rendre à la station spatiale ni assez de réserves pour rester en orbite jusqu'à l'arrivée des secours. Une éjection était impossible à une telle altitude et vitesse.

La tragédie de Columbia est une leçon d'humilité et de persévérance. À la suite de cet évènement, les étoiles sont soudainement moins accessibles. Mais, l'humanité poursuivra cette aventure et donnera un sens à leur sacrifice à travers ses réalisations.